Getuigenverklaringen voor Turkse rechtbanken

Getuigenverklaringen vormen een van de fundamenteelste bewijsmiddelen in het Turkse rechtsstelsel, zowel in civiele als in strafprocedures. Het Turkse recht beschouwt het afleggen van een getuigenverklaring niet als een vrijwillige handeling, maar als een burgerplicht die voortvloeit uit het publiekrecht. Ieder persoon die door zintuiglijke waarneming kennis heeft gekregen van feiten die relevant zijn voor een geschil, kan worden opgeroepen om voor de rechter te verschijnen en te verklaren wat hij of zij weet. De voornaamste wettelijke grondslagen zijn het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering nr. 6100 (Hukuk Muhakemeleri Kanunu), het Wetboek van Strafvordering nr. 5271 (Ceza Muhakemesi Kanunu), de Wet bescherming getuigen nr. 5726 en de relevante bepalingen van het Turkse Wetboek van Strafrecht nr. 5237.

Juridische definitie en aard van de getuigenverklaring

Een getuige is een derde die geen partij is in de procedure, maar die door directe zintuiglijke waarneming kennis heeft verkregen van de relevante feiten, hetzij door te zien, te horen of persoonlijk aanwezig te zijn geweest bij het betrokken voorval. De Turkse rechtspraak definieert de getuige stelselmatig als degene die zijn of haar persoonlijke waarnemingen uiteenzet voor de bevoegde autoriteiten. Het is van belang te benadrukken dat een persoonlijke band tussen de getuige en een van de partijen, waaronder vriendschap of vijandigheid, geen grond voor wraking vormt. Dergelijke omstandigheden worden echter wel betrokken bij de beoordeling van de bewijskracht van de verklaring.

Naar Turks recht kan een procespartij ieder persoon als getuige opgeven zonder diens voorafgaande toestemming te hoeven verkrijgen. Er bestaat geen verplichting om een potentiële getuige vooraf te informeren over zijn of haar opname in de getuigenlijst. Het is dan ook mogelijk dat iemand pas bij ontvangst van de dagvaarding verneemt dat hij of zij als getuige is opgegeven.

Getuigingsplicht en gevolgen van niet-verschijnen

Het Turkse recht legt een algemene getuigingsplicht op. Artikel 245 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering bepaalt dat een getuige die op regelmatige wijze is opgeroepen en zonder geldige reden niet verschijnt, gedwongen wordt voorgeleid. De rechter kan bovendien gelasten dat de nalatige getuige de kosten draagt die door zijn uitblijven zijn ontstaan. In strafzaken bevat artikel 44 van het Wetboek van Strafvordering een gelijkluidende bepaling die zowel de gedwongen voorgeleiding als de veroordeling tot vergoeding van de gemaakte kosten mogelijk maakt.

Naast het mechanisme van gedwongen voorgeleiding beschikken de civiele rechters over de bevoegdheid tot het opleggen van dwangsommen. Artikel 253 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering bepaalt dat een getuige die zonder wettelijke grond weigert te verklaren, weigert de eed af te leggen, of volhardt in zijn weigering ondanks verwerping van de opgegeven reden door de rechter, wordt veroordeeld tot een dwangsom van vijfhonderd tot vijfduizend Turkse lira en tot betaling van de daardoor veroorzaakte kosten, terwijl de zitting naar een andere datum wordt uitgesteld om de getuige opnieuw te horen.

De dagvaarding die aan de getuige wordt gezonden, dient ingevolge artikel 244 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering bepaalde gegevens te bevatten: de naam en het adres van de rechtbank, de datum en het tijdstip van de zitting, het onderwerp waarover de verklaring wordt verwacht en een uitdrukkelijke waarschuwing over de juridische en strafrechtelijke gevolgen van niet-verschijnen, weigering te verklaren of weigering de eed af te leggen.

Verloop van het getuigenverhoor

De procedure voor het horen van getuigen is gebaseerd op het beginsel van onmiddellijkheid dat het Turkse procesrecht beheerst. Artikel 259, lid 1 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering stelt vast dat getuigen worden gehoord door de rechter die de zaak behandelt. De rechter leidt het verhoor persoonlijk. Indien de waarheidsvinding dit vereist, kan de rechter bevelen dat de getuige wordt gehoord op de plaats waar het voorval heeft plaatsgevonden of waar het betrokken voorwerp zich bevindt. Een getuige die wegens ziekte of handicap niet kan verschijnen, wordt verhoord op de plaats waar hij of zij zich bevindt. Wanneer een getuige buiten het rechtsgebied van de rechtbank verblijft, kan de rechter bevelen dat het verhoor plaatsvindt via een rechtshulpverzoek aan de bevoegde rechtbank ter plaatse.

Vóór elk verhoor stelt de rechter ingevolge artikel 254 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering de identiteit van de getuige vast. De getuige wordt gevraagd naar zijn naam, geboortedatum, beroep, adres en zijn verhouding tot de partijen. Artikel 260 van datzelfde wetboek bepaalt dat de rechter de getuige vóór het verhoor informeert over het onderwerp waarover hij zal verklaren en hem verzoekt mee te delen wat hij over de relevante kwesties weet.

Artikel 261 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering regelt de wijze waarop de verklaring wordt afgelegd. Getuigen worden afzonderlijk gehoord en nog niet gehoorde getuigen mogen zich niet in de zittingszaal bevinden terwijl een andere getuige wordt verhoord. De rechter kan indien nodig een confrontatie tussen getuigen bevelen. De getuige is verplicht mondeling te verklaren en wordt ononderbroken aangehoord. Tijdens het verhoor mag de getuige geen schriftelijke aantekeningen gebruiken.

In strafzaken voorziet artikel 201 van het Wetboek van Strafvordering in een kruisverhoor waarbij de partijen en hun vertegenwoordigers onder toezicht van de voorzittende rechter vragen aan de getuige kunnen stellen.

Het recht om te weigeren te getuigen

Hoewel de getuigingsplicht als algemeen beginsel geldt, erkent het Turkse recht verscheidene categorieën van vrijstelling, zowel in civiele als in strafprocedures.

In civiele zaken voorziet het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering in drie gronden voor weigering. Artikel 248 regelt de weigering op persoonlijke gronden. De volgende personen kunnen weigeren te getuigen: de echtgenoot of voormalige echtgenoot van een partij, de verloofde, bloedverwanten in de rechte opgaande en neergaande lijn, zijdelingse bloedverwanten tot en met de derde graad, aanverwanten tot en met de tweede graad, personen verbonden door adoptie, en pleeggezinnen met de kinderen die aan hun zorg zijn toevertrouwd. Artikel 249 behandelt de weigering op grond van beroepsgeheim. Advocaten, artsen, tandartsen, apothekers, vroedvrouwen, notarissen en financieel adviseurs kunnen weigeren te verklaren over feiten die zij in de uitoefening van hun beroep hebben vernomen. Indien de houder van het geheim echter toestemming verleent tot openbaarmaking, vervalt het weigeringsrecht, behoudens de bijzondere bescherming die advocaten genieten op grond van de Advocatenwet nr. 1136. Artikel 250 betreft de weigering wegens dreigende belangenaantasting, van toepassing wanneer de verklaring de getuige of de in artikel 248 genoemde personen rechtstreeks materiële schade zou toebrengen, hun eer of aanzien zou aantasten, of aanleiding zou geven tot strafrechtelijke vervolging tegen hen.

Artikel 247, lid 2 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering legt de rechter een informatieplicht op. Wanneer bij de identiteitsvaststelling blijkt dat de getuige behoort tot een categorie die gerechtigd is te weigeren, dient de rechter de getuige uit eigen beweging over dit recht te informeren voordat het verhoor aanvangt.

Artikel 251 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering introduceert echter uitzonderingen op het weigeringsrecht. Zelfs personen die in beginsel gerechtigd zijn te weigeren, kunnen dit recht in vier gevallen niet inroepen: wanneer zij als getuige aanwezig waren bij de totstandkoming van een rechtshandeling, wanneer de verklaring betrekking heeft op geboorten, overlijdens of huwelijken binnen de familie, wanneer zij vermogensrechtelijke geschillen uit familieverhoudingen betreft, en wanneer zij ziet op handelingen die de getuige heeft verricht als rechtsvoorganger of vertegenwoordiger van een der partijen.

In strafzaken verleent artikel 45 van het Wetboek van Strafvordering een absoluut weigeringsrecht aan de echtgenoot, de verloofde, de bloedverwanten in de rechte lijn, de bloedverwanten tot en met de derde graad, de aanverwanten tot en met de tweede graad en de door adoptie verbonden personen van de verdachte of beklaagde. Artikel 46 kent een beperkt weigeringsrecht toe aan raadslieden voor zover het gaat om in hun hoedanigheid verkregen wetenschap en aan artsen en vroedvrouwen voor zover het beroepsgeheim betreft, waarbij dit recht vervalt bij toestemming van de geheimhouder. Artikel 47 maakt de verklaring van ambtenaren afhankelijk van de toestemming van hun hiërarchische meerdere.

De eedaflegging en uitzonderingen daarop

Het afleggen van een eed vormt een vast onderdeel van het getuigenverhoor. In civiele zaken legt de getuige ingevolge artikel 256 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering voor of na zijn verklaring de eed af de waarheid te spreken.

In strafzaken wijst artikel 50 van het Wetboek van Strafvordering bepaalde categorieën getuigen aan die zonder eedaflegging worden gehoord: personen die op het moment van het verhoor de leeftijd van vijftien jaar nog niet hebben bereikt, personen zonder oordeelsvermogen die de aard en betekenis van de eed niet kunnen begrijpen, en personen die verdacht, beschuldigd of veroordeeld zijn wegens deelneming aan het onderzochte strafbare feit, wegens begunstiging van de dader of wegens vernietiging, verheling of vervalsing van bewijsmateriaal. Bovendien kunnen personen met een weigeringsrecht op grond van artikel 45 van het Wetboek van Strafvordering, ook wanneer zij van dit recht geen gebruik maken en verklaren, de eedaflegging weigeren.

Meineed naar Turks strafrecht

Meineed wordt in Turkije als een ernstig strafbaar feit beschouwd en is opgenomen onder de misdrijven tegen de rechtsbedeling in het Wetboek van Strafrecht. Artikel 272 van het Wetboek van Strafrecht voorziet in een getrapte strafbedreiging die zowel de ernst van de procedure als de gevolgen van de valse verklaring weerspiegelt.

De basisdelictsomschrijving in artikel 272, lid 1 bepaalt dat degene die in het kader van een naar aanleiding van een onrechtmatige gedraging ingesteld onderzoek voor een persoon of orgaan bevoegd tot het horen van getuigen een verklaring aflegt die niet met de waarheid overeenstemt, wordt gestraft met gevangenisstraf van vier maanden tot één jaar. Wanneer de valse verklaring wordt afgelegd voor een rechter of voor een persoon of orgaan dat wettelijk bevoegd is de eed af te nemen, bedraagt de straf ingevolge lid 2 gevangenisstraf van één tot drie jaar. Indien de meineed wordt gepleegd tijdens het onderzoek of de vervolging van een strafbaar feit waarop een gevangenisstraf van meer dan drie jaar staat, schrijft lid 3 gevangenisstraf van twee tot vier jaar voor.

De straffen worden verder verzwaard afhankelijk van de gevolgen van de valse verklaring. Indien tegen de persoon op wie de valse verklaring betrekking heeft een andere vrijheidsbeperkende maatregel dan aanhouding of voorlopige hechtenis is toegepast, wordt de straf met de helft verhoogd. Leidt de valse verklaring tot aanhouding of voorlopige hechtenis, dan is de meinedige bovendien aansprakelijk als middellijk dader van het delict van wederrechtelijke vrijheidsberoving. In het zwaarste geval, wanneer de betrokken persoon wordt veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met verzwaring of tot levenslange gevangenisstraf, riskeert de meinedige een gevangenisstraf van twintig tot dertig jaar.

De wet voorziet in artikel 274 van het Wetboek van Strafrecht in een regeling van actief berouw. Indien de getuige de waarheid onthult voordat een beslissing wordt genomen die de rechten van de betrokken persoon beperkt, wordt geen straf opgelegd. Komt de waarheid aan het licht na een dergelijke beslissing maar vóór de definitieve uitspraak, dan kan de straf met twee derde tot de helft worden verminderd. Wordt de waarheid onthuld voordat de veroordeling onherroepelijk wordt, dan bedraagt de vermindering de helft tot een derde.

Getuigenbescherming

De Wet bescherming getuigen nr. 5726, in werking getreden op 5 juli 2008, biedt een wettelijk kader voor de bescherming van getuigen wier leven, lichamelijke integriteit of vermogen als gevolg van hun verklaring of beschermende rol in een strafprocedure aan een ernstige en reële bedreiging zijn blootgesteld. De bescherming strekt zich eveneens uit tot de naaste familieleden van dergelijke getuigen. Beschikbare maatregelen omvatten het geheimhouden van de werkelijke identiteit en het adres van de getuige, het toekennen van fysieke bescherming, technische bewakingsmaatregelen, verplaatsing van de woonplaats en in bepaalde gevallen een tijdelijke of permanente identiteitswijziging. De wet vormt tevens de wettelijke grondslag voor anonieme getuigenverklaringen op grond van artikel 58 van het Wetboek van Strafvordering.

Over advocaat Ozan Soylu

Advocaat Ozan Soylu is een in Istanbul gevestigde jurist die buitenlandse cliënten bijstaat in een breed scala aan juridische aangelegenheden in Turkije, waaronder familierecht, strafrechtelijke verdediging, vastgoedrecht, vreemdelingenrecht en civiele procedures. Dankzij zijn ervaring op het gebied van grensoverschrijdende juridische kwesties adviseert hij personen die vanuit het buitenland of vanuit Turkije zelf met het Turkse rechtsstelsel te maken krijgen.

---

Voor meer hulp of advies over deze kwestie kunt u contact met ons opnemen.